Les charbons actifs ont des propriétés absorbantes et ils sont donc en mesure d’absorber une bonne partie des substances organiques volatiles; ils présentent en effet une surface absorbante interne de grandes dimensions étant donnée leur porosité importante.

La filtration à travers les charbons actifs se base sur cette caractéristique, les fumées investissent et saturent le lit de charbons actifs avec les substances polluantes qu’elles véhiculent et elles sortent du filtre épurées.